Als Initiative kulturinteressierter Bürger im Jahr 1984 gegründet.

Das Ausstellungsprogramm umfaßt jährlich vier bis sechs Präsentationen zeitgenössischer junger Kunst aus den unterschiedlichsten Bereichen wie Malerei, Zeichnung, Bildhauerei, Fotografie oder Videokunst.

Der Dortmunder Kunstverein hat sich damit im Laufe der Zeit in Dortmund zu einer Plattform für die zeitgenössische Kunst entwickelt und ist gleichsam zu einem wichtigen Bindeglied im regionalen Kulturbetrieb geworden. Mit Ausstellungen, die weit über die Region bekannt wurden, hat er sich in den vergangenen Jahren immer mehr profiliert.