Die Zentralbibliothek ist die größte und leistungsfähigste Einrichtung des Bibliothekssystems der Stadtbibliothek Essen. Sie liegt in unmittelbarer Nähe des Hauptbahnhofes (Ausgang Stadtmitte) zwischen dem Haus der Technik und dem Gildehofhochhaus, unverwechselbar mit ihrem farbigen Eingangspavillon und ihrer durch eine Glaskuppel überspannte Galeriefläche.

Die Zentralbibliothek bildet zusammen mit den Abteilungen Kinder- und Jugendbibliothek, Musikbibliothek und Stadtgeschichte Essen / Heimatkunde ein leistungsstarkes Informations- und Kommunikationszentrum.

Das Angebot umfasst rund 320.000 Bücher, Fachzeitschriften, Hörbücher, Spielfilm- und Sach-DVDs, CD-ROM, Noten und CDs, Lern- und Gesellschaftsspiele, PC-Spiele frei zugänglich auf zwei Publikumsetagen mit insgesamt 6.000 qm und ca. 225.000 Bände Magazinbestand.