Als der amerikanische Unternehmer Malcom McLean 1956 erstmals ein Schiff mit Containern auf die Reise schickte, konnte niemand ahnen, dass diese simple Box sowohl den Transport wie die Produktion der Weltwirtschaft auf den Kopf stellen würde.

Der Container hat so starke Veränderungen bewirkt wie zuvor nur der Buchdruck, die Dampfmaschine oder die Elektrizität. Er ist DAS Symbol der Globalisierung. Container sind stabil, preisgünstig und überall vorhanden. Deswegen werden sie auch in der Architektur eingesetzt. Extra für die Ausstellung ist am Oberwasser des Schiffshebewerks ein fünfstöckiges Gebäude aus 15 Containern entstanden: die "Global Steps".

Im Erdgeschoss des Containerbaus, im Hafengebäude, auf dem Ausstellungsschiff „Ostara“ und auf dem Außengelände informieren Objekte, Texte, Fotos, Filme und Grafiken über die Geschichte des genormten Behälters, den Transport der Boxen zu Wasser und an Land, über Arbeiten an Bord, globale Warenströme und Lieferketten, Schmuggel und Havarien, aber auch den Einsatz von Containern in Architektur und Kunst. Mitmachstationen laden dazu ein, selbst aktiv zu werden. So können Gäste an einer virtuellen Container-Brücke mit Original-Bildern aus einem Duisburger Terminal ihr Geschick beim Laden und Löschen ausprobieren.

Brücke zwischen gestern und heute

Die Ausstellung schlägt eine Brücke zwischen gestern und heute, zwischen den historischen Wurzeln des Gütertransports und den modernen Entwicklungen, die unsere Welt prägen. 90 Prozent aller zwischen den Kontinenten gehandelten Güter werden heute auf Container-Schiffen transportiert. Sehr viele Dinge, die wir besitzen – sei es das Smartphone, die Jeans oder die Küchenmaschine - haben schon einmal in einem Container gesteckt. Damit spielt die globale Box auch eine wichtige Rolle in unserem Alltag. 

Die Ausstellung folgt den Spuren der Container in allen Lebensbereichen. Sie zeigt, wie die Transportbehälter den internationalen Handel radikal vereinfacht und beschleunigt haben, beleuchtet aber auch die Schattenseiten dieser dynamischen Entwicklung. Die Ausstellung fragt auch danach, ob die Globalisierung der Weltwirtschaft vielleicht inzwischen überschritten hat und die internationalen Warenströme wieder abnehmen, was angesichts der derzeitigen Zolldebatten ein brennend aktuelles Thema ist.